Fritthengende malerier fikk stort popularitet på 1600-1700-tallet. De var ofte malt etter stikk som var kopiert opp av kjente europeiske kunstnere. Det kunne være bibelske motiver eller portretter. Portrettene kunne være av presten eller presten og prestefrue (dobbeltportretter). Det finnes også portretter av andre bemidlede personer, særlig fra 1700-tallet. En annen type malerier er minnetavler (epitafier). Disse er i hovedsak fra 1600- og 1700-tallet. Mange av maleriene fikk rikt utskårede rammer. På denne tiden fantes det også såkalte votivtaler. Utover 1800-tallet blir det færre fritthengende malerier, borsett fra presteportretter som man forsetter å male til fotografier tar over.
Kunsten er en del av det faste inventaret i en kirke og vernestatusen er den samme som for kirkebygget. Malerier i kirker som ikke har et formelt vern kan også ha stor kunstnerisk og kulturhistorisk verdi. Aktuell kompetanse er konservator med spesialisering på maleri. Konservatorforbundet har oversikt over godkjente konservatorer.
